L'area protetta comprende i resti dell'affascinante antica Monterano, abbandonata a inizio Ottocento, su uno sperone tufaceo tra i monti della Tolfa e il lago di Bracciano. L'ambiente naturale che circonda i ruderi è di grande bellezza tra pascoli, boschi e corsi d'acqua: non a caso l'area ha ospitato il set di famosi film ambientati nel passato, da Ben-Hur (1959) con Charlton Heston a Il marchese del grillo (1981) con Alberto Sordi. Il territorio della riserva comprende anche testimonianze d'epoca etrusca, forre e sorgenti sulfuree.
La Riserva è stata istituita con L.R. 2 dicembre 1988, n. 79 (B.U.R 23 dicembre 1988 n. 35); L.R. 15 novembre 1993, n. 62 (B.U.R. 30 novembre 1993, n. 33)
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